Portrait Sendak

 

La vie de l’auteur est difficilement dissociable de l’histoire de ses albums

Maurice Sendak écrit et dessine à partir de son enfance pour l’enfance de son lecteur.

Né le 10 juin 1928 à Brooklyn (New York) dans un quartier pauvre. Il est né la même année que Mickey Mouse. Il est décédé en 2012 à Danbery dans (le Connecticuct). Ses parents étaient  des ashkénazes émigrés venue de Pologne au début du XXe siècle. Ses parents Sarah et  Philip Sendak. Son père Philip Sendak était un homme athlétique et nerveux, travaillant dans la confection. Il était un véritable conteur. Sa mère était dépressive et distante, anxieuse.  

Il est le benjamin d'une famille de trois enfant  Natalie sa soeur aîné, puis Jack. 

Photo de famille la mère et ses trois enfants. Maurice bébé dans les bras de sa mère.  Petit, il a une santé fragile qui l'oblige à passer beaucoup de temps à la maison. 

" Mes parents n'étaient ni meilleurs ni pires que ceux que je voyais autour de moi. J'avais une soeur et un frère formidables, ce que n'ont pax tous les enfants. Plus âgés que moi, ils m'ont soigné, protégé et sincèrement aimé"

Portrait de sa mère 

Portrait de son père

Max  est issu d’une famille d’immigrants juifs dont la majorité est restée en Pologne et fut victime de cette extermination massive. Maurice Sendak s’exprime à ce 

sujet afin d’expliquer son oeuvre : 

« C’est cela ma vie créatrice, c’est cela mon travail. Je n’essaie pas de susciter à nouveau la douleur. Ce que je veux, c’est trouver une manière de lui échapper, de la transcender ». Enfant, il apprit à connaître les membres de sa famille à travers les récits de ses parents et de son grand-père animés par des photos. Il explique ainsi que « l’imagination est pour l’enfant le moyen de transport 

gratuit dont il se sert pour pouvoir poursuivre son chemin à travers les problèmes quotidiens ».

Très jeune passionné par le dessin il décide qu'il sera dessinateur de livres pour les enfants. Dès l’âge de 9 ans, il crée des livres avec son frère Jack qui seront édité par Ursula Nordstrom dont  

Funambule (Circus girl)  de Jack et  Maurice Sendak pour Illustration 
Traduction de Françoise Morvan
Édition Mémo -Les collections de Sendak Flora est né  et a grandi dans le cirque.  Elle ne connait pas du tout les spectateurs, la manière dont ils vivent et par conséquent, elle en a peur jusqu'à en faire des cauchemars. Aux questions qu'elle pose à ses amis du cirque, elle a des réponses surprenantes qui ne la rassurent pas. Elle décide alors, non sans crainte, d'aller voir par elle-même. Une histoire touchante magnifiquement illustrée par Maurice Sendak. Résonance biographique 

« J’avais un frère qui était mon sauveur et rendit mon enfance supportable.Il était plus âgé de cinq ans. Il a écrit de nombreux livres et il était très très doué. Il fut très important pour moi. Il m’a sauvé la vie et m’a tiré du manque de compréhension qui existait entre moi et mes parents. Il a pris du temps avec moi pour dessiner et lire des histoires et vivre une sorte de vie fantasmatique.» (interview, Fresh air , Maurice Sendak’s latest, with Terry Gros.NPR)

Il était un grand solitaire et de santé fragile, il détestait l'école, il l'a haïssait, la seul chose qu'il l'intéressait s'était écrire et dessiner. Enfant on l'appelle Murray, il signe ses premier dessin Murray Senndak. La culture juive tient une place importante dans son enfance. Avec sa grande soeur et son frère, il découvre la culture américaine l'univers des comédies musicales, Walt Disney Fantasia le marque beaucoup, 

Laurel et Hardy l'inspire pour Cuisine de nuit. Du côté de la littérature, il appréciait des auteurs comme Mark Twain, George MacDonald, William Blake, Beatrix Potter, Les contes de Grimm, Melville ... Il était aussi un grand amateur de musique classique et en particulier de Mozart. 

Toute son enfance, il la passera en regardant par la fenêtre, les enfants jouer dans la rue. Il s'inspire beaucoup de ses enfants, ses petits voisins pour ses albums plus particulièrement pour son album Rosie.  Le dessin va lui permettre de s'évader de l'ambiance familiale sinistre. Au collège, il va créer plusieurs bandes dessinées. 

Il a dessiné des jouet ne mécanique en bois pour les vendre à  F.A.O Schawartz, une célèbre boutique de jouet new-yorkaise. Cette boutique l'embauche pour décorer les vitrines.

 

Après avoir obtenu le diplôme d’« Art Major in High School » en 1946. En 1952 Il rencontre Ursula Nordstrom.éditrice pour la jeunesse

chez Harper & Row, elle devient sa bonne fée.  

 À 23 ans, Ursula l'encourage d'illustrer les Contes du chat perché de Marcel Aymé.

Grâce à cette éditrice il va faire la connaissance de Ruth Krauss. Il vont collaborer ensemble pour A Hole Is to Dit. Ce petit livre remporte un énorme succès. Il lui doit la rencontre Ave Else Minarik pour la série Petit Ours en 1957. 

En 1956 et 1957, deux albums jugés mineur qui ne vont pas le satisfaire Kenny's Window et Very Far Away. 

En 1960, The Sign on Rosie's Door, souvenir d'une fillette de Brooklyn, débordant d'imagination. 

En 1962, la Mini-bibliothèque, un petit coffret qui regroupe 4 petits livres. 

Publié fin 1963, l'album Where the Wild Things Are, pourtant aussitôt honoré par la prestigieuse Caldecott Medal en1964, sera controversé avant de connaître un immense succès qui perdure.

- Les images sont jugées trop violentes et l’histoire remettrait en cause l’autorité 

parentale, jusqu’alors peu traitée dans un album jeunesse. Les parents ont peur que leurs enfants fassent comme Max et qu’ils s’opposent aux adultes. Il est aussi dit que ce serait un album qui ouvrirait la porte aux cauchemars.

 

En 1967, l'éditeur français Robert Delpire publiera le livre sous le titre Max et les Maximonstres.

Ce livre en France, édité d'abord par Robert Delpire en 1967. Le titre original est " Where the wild things are" (difficilement traduisible), Bernard Noël, traducteur chez Delpire a voulu s'éloigner de la traduction d'origine, il choisit comme titre Max et les Maximonstres tout simplement. Il a été évoqué le scandale que cet album pour la jeunesse a provoqué à sa sortie. Il va créer une version théâtrale de Max et les Maximonstre et il va réaliser les costumes et les décors. 

1970, Maurice Sendak reçoit le prix Hans Christian Andersen qui

récompense tous les deux ans un auteur et un illustrateur pour l’ensemble de leur oeuvre, il est reconnu comme l’équivalent du prix Nobel de la littérature enfantine. La même année, il publie Cuisine de nuit qui met en scène un petit garçon nu, cet album est censuré dans plusieurs pays ou retouché ! 

En 1972, il quitte New York, pour s'installer dans le Connecticut pour travailler sur Quand papa était loin. 

Sendak est un amoureux de la musique classique, il admire Mozart, Mahler et Janacek. En 1980, il a réalisé les décors et les costumes pour la flûte enchantée au Grand Opéra de Houston puis ceux de la rusée renarde de Janacek pour le New York city opéra en 1981.

1981, Quand papa était loin. 

1988 Chère Milli : un conte de Grimm

1993 On est tous dans la gadoue

Puis Maurice Sendak diversifie son travail d’illustrateur, il dessine des décors et des costumes pour des opéras. D’ailleurs Max et les Maximonstres est adapté sous la forme d’un opéra et connaît un grand succès.

 

2003 Brundibar

En 2009, Max et les Maximonstres est adapté au cinéma par le réalisateur Spike Jonze

Il est décédé à l'âge de 83 ans le 8 mai 2012. Il a illustré plus de 70 ouvrages. 

Les éditions MeMo ont été choisies par la fondation Sendak pour éditer ou rééditer les ouvrages de Maurice Sendak.